io non usavo kde prima di plasma, ma ora plasma NON è di certo un DE pesante, tutt'altro. Di quelli più conosciuti è quello più leggero, alla pari di xfce ora che è passato alle gtk3.
Non so come la misuri la leggerezza, ma non conta solo quanto occupa in ram, ma anche tutta la gestione della grafica (creazione oggetti grafici ecc.) che interessa in parte la cpu e in alcuni casi la gpu; non ho fatto test precisi, ma ad esempio, a me, tra xfce e kde, il primo risulta più snello e reattivo (la ram occupata è più o meno la stessa), e immagino che su computer meno potenti la differenza sia maggiore, così come maggiore può essere la differenza tra xfce e lxde o simili, tanto per fare altri esempi.
E non è detto che uno debba avere un computer della preistoria per voler usare DE leggeri, uno potrebbe avere un computer recente, che è poco potente ma adatto ai suoi scopi (vedi Raspberry & co.), dove il minimalismo è utile o necessario.
Ma poi, il DE è questione di gusti, su Linux c'è molta scelta, così se uno vuole qualcosa che sia poco complicato e stabile (non è raro che DE "complessi" quali Gnome o Plasma qualche volta crashino) può sceglierlo.
Come pure l'ibernazione, magari per te è inutile, ma per me, ad esempio, è fondamentale visto che non lascio acceso il pc quando non ci sono, ma mi è comodo poi riprendere subito la situazione esattamente come l'avevo lasciata, senza dover riaprire applicazioni, file, finestre, impostazioni ecc.
Ogni DE hai i suoi pro e contro, e credo che la scelta sia dettata da gusti ed esigenze personali; sicuramente aiuta condividere esperienze, magari non tutti hanno tempo di provare tutto, e visto mai si venga a conoscenza di qualcosa che può essere più utile o bello di quello utilizzato finora
Es. a me piace la funzionalità e non mi interessano particolarmente personalizzazioni grafiche o effetti o altro, uso parecchio la tastiera, lavoro con i programmi/finestre a pieno schermo e il fondo del desktop non lo vedo mai e comunque ho troppa roba che possa essere utile da mettere come icona lì sopra (uso launcher a comparsa), quindi potrei usare un DE tipo i3 o simili, ma uso XFCE perché ancora non ho avuto tempo di vedere bene come personalizzarlo per le mie esigenze. Devo comunque dire che finora non mi ha mai dato grossi problemi e funziona bene per quello che deve fare ed è abbastanza semplice da personalizzare.
P.S. Comunque ne ho provati parecchi di DE, più che altro per curiosità, tipo i semi-conosciuti Lumina o Trinity ad esempio.